domingo, 24 de abril de 2016

Africanos y maratón: ¿Solo genética?

Hoy, en el Maratón de Londres, un keniano, Eliud Kipchoge, ha rozado el récord del mundo con 2:03:05. Hay que ir al octavo puesto para encontrar al primer corredor no africano, el escocés Callum Hawkins (2:10:52). La primera mujer ha sido la keniana Jemima Sumgong. La primera europea, la bielorusa Volha Mazuronak, ha quedado cuarta.

Podio del Maratón de Londres 2016

En el Maratón de Madrid, por su parte, otro keniano, Peter Kiptoo Kiplagat, ha ganado con un tiempo de 2:11:44. En mujeres la etíope Askale Alemayehu se ha impuesto con 2:33:08.
Si miramos los doce mejores tiempos en Maratón, solo encontramos en hombre a atletas africanos. En mujeres domina Paula Radcliffe y solo hay tres africanas entre las diez mejores marcas de todos los tiempos.
Si vemos quiénes ganan los mejores maratones a nivel mundial, prácticamente la mayoría son atletas africanos, de Kenia y Etiopía, normalmente.
Curiosamente, si miramos la nacionalidad de los ganadores, tanto en hombres como en mujeres, en el maratón de los Juegos Olímpicos en la historia, no hay un dominio tan aplastante de atletas de África.
A la vista de todo esto, podríamos pensar que los atletas africanos, sobre todo los que vienen de los países de la zona de África del Este, como Kenia, Etiopía o Somalia, cuentan con alguna ventaja genética que les permite dominar las carreras de fondo en todo el mundo.
Siempre se ha hablado de que son corredores de zonas de gran altitud, de composición más delgada que otros atletas, con piernas finas, etc. En fin, que cuentan “de serie” con una batería de ventajas fisiológicas a la hora de correr muchos kilómetros a gran velocidad de manera eficiente.
¿Pero realmente esto es así? ¿Se puede achacar el éxito de estos atletas solo a que están más dotados físicamente para este deporte que las demás personas de todo el mundo?

Veamos.

Un estudio a gran escala en el que se han analizado datos de más de 1.500 atletas de países como Australia, Kenia, Etiopía, Japón, Polonia, Rusia y España, incluyendo a muchos plusmarquistas del mundo y, en general, a los mejores de cada país, concluyó que no hay diferencias entre ellos y el resto de la población mundial.
“No hemos encontrado ninguna secuencia de ADN que diferencie a un atleta de un individuo sedentario de control”, explicó Claude Bouchard, autor principal del nuevo trabajo.
Para disponer de una muestra lo suficientemente grande como para ser representativa, Bouchard y científicos de once países crearon GAMES, un gran consorcio internacional para investigar el genoma de atletas de élite especialistas en pruebas de resistencia como el maratón. En el estudio está también Alejandro Lucía, investigador de la Universidad Europea de Madrid. El genoma de todos esos atletas se comparó con 2.700 personas no deportistas, en cada uno de los países analizados, en busca de marcadores genéticos de superioridad física sin que se hallara nada significativo que diferenciara a atletas de las personas normales del control.
“No hay duda -dice Bouchard- de que tiene que haber variantes genéticas claves para alcanzar los podios mundiales. El cambio de paradigma que muestra este estudio es que se trata de muchas variantes poco comunes, cada una con un efecto muy pequeño en el rendimiento, por lo que ha sido imposible encontrarlas incluso con el mayor estudio de este tipo hecho hasta la fecha”. “Es un hallazgo muy importante que nos está diciendo que tenemos que dar un giro de 180 grados a nuestra forma de pensar”, resume Bouchard (Fuente: http://elpais.com/elpais/2016/02/03/ciencia/1454514559_638013.html).

Entonces, ¿por qué ganan siempre ellos?

Yo, hasta hace poco, también estaba convencido de que estos atletas africanos tenían una ventaja física respecto a atletas blancos o de otras razas. Pero hace unos meses, en un debate de sobremesa acerca de este tema, un amigo mío (que no hace nada de deporte) comentó algo que me hizo pensar: ¿Qué pasaría si en China, por ejemplo, donde viven tantos millones de personas, desde pequeños todos practicaran atletismo? Quizás en pocos años veríamos a atletas de China ganando todos los maratones.
Está bien. Pensemos por un momento qué es lo que más nos diferencia a los europeos, por ejemplo, de los africanos y que pueda influir en la cantidad de corredores de fondo de elite de cada continente.
Pensemos en qué tipo de deporte hacen nuestro niños (y aquí incluyo a niños y niñas, aunque nuestros niños hacen generalmente más deporte que nuestras niñas).
Cojamos a 1.000 niños europeos de hasta 15 años. De esos 1.000, la mayoría no hace más deporte que las pocas horas de gimnasia en el colegio. El resto del tiempo su mayor actividad física es jugar con una máquina y ver la tele. Luego hay algunos que hacen deporte escolar, y unos pocos, además de eso hacen otros deportes con su familia y amigos, como ir en bici, ir al monte o a esquiar, o jugar a fútbol, sobre todo, en la plaza de su pueblo.
Pongamos que, finalmente, de los 1.000 niños hay unos 200 que hacen deporte habitualmente a lo largo de la semana.
De estos 200, pongamos que la mitad, o poco más, seguirán haciendo deporte más allá de los 15 años, federándose en Cadetes. Luego solo unas decenas seguirán en Juveniles y pasarán a categorías superiores. Y de todos éstos, ¿cuántos hacen atletismo? Mejor ni respondo.
Pensemos ahora en 1.000 niños de Kenia, por ejemplo. De los 1.000, casi todos hacen ejercicio físico habitualmente, sin saberlo, ya que la mayoría tiene que andar (o correr) una distancia apreciable todos los días para ir al Colegio y para ir al campo a ayudar a sus familias en las tareas agrícolas y ganaderas. Luego muchos se apuntan a Escuelas de Atletismo, ya que allí el atletismo es el deporte rey (no el fútbol, como en Europa).
Bien tenemos a muchos centenares de niños que llegan a los 15 años con un cuerpo adaptado a hacer un volumen de deporte importante, sobre todo a correr. De todos ellos, muchos siguen federados en atletismo, ya que es el deporte que más practican en sus pueblos, hay grandes campeones que son referencia para ellos y, además -muy importante- es un deporte que, si se les da bien, les puede ayudar a ganarse bien la vida y salir de pobres, cosa que en Europa no se da, ya que pocos niños habrá en Europa que vean en el deporte una vía para salir de la pobreza.
Así que ya en categorías de Juveniles y superiores tenemos varios cientos de jóvenes atletas kenianos que como llevan toda la vida corriendo (muchas veces descalzos) tienen una técnica de carrera eficiente y son capaces de soportar ya volúmenes de carga de entrenamientos de mucho nivel.
Y así nos encontramos que los pocos atletas europeos que llegan a competir a nivel internacional se tienen que enfrentar a muchísimos atletas africanos que se han ido seleccionando de forma natural de entre cientos de atletas de gran nivel.
De la cantidad sale la calidad, y eso es lo que vemos en las grandes carreras de fondo de todo el mundo.
Cuando se empezó a correr maratones, a principios del s. XX, los dominadores eran los atletas de EE.UU. y de algunos países de Europa, simplemente porque era donde se corrían maratones. Luego en Japón, y otros lugares, arraigó la afición con fuerza y también han tenido grandes campeones. Ahora donde más se corre es en estos países de África. Quién sabe. Quizás si los chinos o los indios empezaran a pensar solo en correr, en pocas décadas veríamos muchos ganadores de Maratón de China o de la India.
¿Genética? Sí, algo puede que haya, pero no creo que esté ahí la mayor diferencia.

Evolución récord mundial masculino:

Time
Name
Nationality
Date
2:55:18
July 24, 1908
2:52:45
January 1, 1909
2:46:52
February 12, 1909
2:46:04
May 8, 1909
2:42:31
May 26, 1909
2:40:34
August 31, 1909
2:38:16
May 12, 1913
2:36:06
May 31, 1913
2:38:00
November 29, 1914
2:32:35
August 22, 1920
2:29:01
October 12, 1925
2:30:57
July 5, 1929
2:26:14
March 21, 1935
2:27:49
March 31, 1935
2:26:44
April 3, 1935
2:26:42
November 3, 1935
2:25:39
April 19, 1947
2:20:42
June 14, 1952
2:18:40
June 13, 1953
2:18:34
October 4, 1953
2:17:39
June 26, 1954
2:18:04
August 12, 1956
2:15:17
August 24, 1958
2:15:16
September 10, 1960
2:15:15
February 17, 1963
2:14:28
United States
June 15, 1963
2:14:43
July 6, 1963
2:13:55
June 13, 1964
2:12:12
October 21, 1964
2:12:00
June 12, 1965
2:09:36
December 3, 1967
2:08:33
May 30, 1969
2:09:28
July 23, 1970
2:09:12
January 31, 1974
2:09:05
February 5, 1978
2:09:01
April 26, 1980
2:08:18
December 6, 1981
2:08:05
October 21, 1984
2:07:12
April 20, 1985
2:06:50
April 17, 1988
2:06:05
September 20, 1998
2:05:42
October 24, 1999
2:05:38
April 14, 2002
2:04:55
September 28, 2003
2:04:26
September 30, 2007
2:03:59
September 28, 2008
2:03:38
September 25, 2011
2:03:23
September 29, 2013
2:02:57
September 28, 2014


Evolución récord mundial femenino:

Time
Name
Nationality
Date
5:40:xx
September 29, 1918
3:40:22
October 3, 1926
3:37:07
December 16, 1963[nb 8]
3:27:45
May 23, 1964
3:19:33
July 21, 1964[nb 9]
3:15:23
May 6, 1967
3:07:27
September 16, 1967
3:02:53
February 28, 1970
3:01:42
May 9, 1971
2:55:22
September 19, 1971
2:49:40
December 5, 1971
2:46:36
December 2, 1973
2:46:24
October 27, 1974
2:43:54
December 1, 1974
2:42:24
April 21, 1975
2:40:15
May 3, 1975
2:38:19
October 12, 1975
2:35:15
May 1, 1977
2:34:47
September 10, 1977
2:32:29
October 22, 1978
2:27:32
October 21, 1979
2:31:23
February 3, 1980
2:30:57
September 6, 1980
2:25:41
October 26, 1980
2:30:27
November 16, 1980
2:29:57
March 29, 1981
2:29:01
January 16, 1982
2:26:12
September 12, 1982
2:25:28
April 17, 1983
2:22:43
April 18, 1983
2:24:26
May 13, 1984
2:21:06
April 21, 1985
2:20:47
April 19, 1998
2:20:43
September 26, 1999
2:19:46
September 30, 2001
2:18:47
October 7, 2001
2:17:18
October 13, 2002
2:15:25
April 13, 2003


Ganadores Maratón Olímpico:

Edición
Prueba
Atleta
País
Marca
Hombres
Spyridon Louis
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6e/Flag_of_Greece_%281822-1978%29.svg/22px-Flag_of_Greece_%281822-1978%29.svg.png Grecia (GRE)
2:58:50
Mujeres
-
Hombres
Michel Theato
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Flag_of_France.svg/22px-Flag_of_France.svg.png Francia (FRA)
2:59:45
Mujeres
-
Hombres
Thomas Hicks
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8e/US_flag_45_stars.svg/22px-US_flag_45_stars.svg.png Estados Unidos (USA)
3:28:53
Mujeres
-
Hombres
John Joseph Hayes
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/af/US_flag_46_stars.svg/22px-US_flag_46_stars.svg.png Estados Unidos (USA)
2:55:18
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/39/Red_Ensign_of_South_Africa_1910-1912.svg/22px-Red_Ensign_of_South_Africa_1910-1912.svg.png Sudáfrica (RSA)
2:36:54
Mujeres
-
Hombres
Hannes Kolehmainen
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Flag_of_Finland.svg/22px-Flag_of_Finland.svg.png Finlandia (FIN)
2:32:35
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Flag_of_Finland.svg/22px-Flag_of_Finland.svg.png Finlandia (FIN)
2:41:22
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Flag_of_France.svg/22px-Flag_of_France.svg.png Francia (FRA)
2:32:57
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1a/Flag_of_Argentina.svg/22px-Flag_of_Argentina.svg.png Argentina (ARG)
2:31:36
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9e/Flag_of_Japan.svg/22px-Flag_of_Japan.svg.png Japón (JPN)
2:29:19
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1a/Flag_of_Argentina.svg/22px-Flag_of_Argentina.svg.png Argentina (ARG)
2:31:36
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cb/Flag_of_the_Czech_Republic.svg/22px-Flag_of_the_Czech_Republic.svg.png Checoslovaquia (TCH)
2:23:03
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Flag_of_France.svg/22px-Flag_of_France.svg.png Francia (FRA)
2:25:00
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/55/Flag_of_Ethiopia_%281897-1936%3B_1941-1974%29.svg/22px-Flag_of_Ethiopia_%281897-1936%3B_1941-1974%29.svg.png Etiopía (ETH)
2:15:16
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/55/Flag_of_Ethiopia_%281897-1936%3B_1941-1974%29.svg/22px-Flag_of_Ethiopia_%281897-1936%3B_1941-1974%29.svg.png Etiopía (ETH)
2:12:11
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/55/Flag_of_Ethiopia_%281897-1936%3B_1941-1974%29.svg/22px-Flag_of_Ethiopia_%281897-1936%3B_1941-1974%29.svg.png Etiopía (ETH)
2:20:26
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a4/Flag_of_the_United_States.svg/22px-Flag_of_the_United_States.svg.png Estados Unidos (USA)
2:12:19
Mujeres
-
Hombres
2:09:55
Mujeres
-
Hombres
2:11:03
Mujeres
-
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Flag_of_Portugal.svg/22px-Flag_of_Portugal.svg.png Portugal (POR)
2:09:21
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a4/Flag_of_the_United_States.svg/22px-Flag_of_the_United_States.svg.png Estados Unidos (USA)
2:24:52
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/03/Flag_of_Italy.svg/22px-Flag_of_Italy.svg.png Italia (ITA)
2:10:32
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Flag_of_Portugal.svg/22px-Flag_of_Portugal.svg.png Portugal (POR)
2:25:40
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/09/Flag_of_South_Korea.svg/22px-Flag_of_South_Korea.svg.png Corea del Sur (KOR)
2:13:23
Mujeres
2:32:41
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/af/Flag_of_South_Africa.svg/22px-Flag_of_South_Africa.svg.png Sudáfrica (RSA)
2:12:36
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/71/Flag_of_Ethiopia.svg/22px-Flag_of_Ethiopia.svg.png Etiopía (ETH)
2:26:05
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/71/Flag_of_Ethiopia.svg/22px-Flag_of_Ethiopia.svg.png Etiopía (ETH)
2:10:11
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9e/Flag_of_Japan.svg/22px-Flag_of_Japan.svg.png Japón (JPN)
2:23:14
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/03/Flag_of_Italy.svg/22px-Flag_of_Italy.svg.png Italia (ITA)
2:10:55
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9e/Flag_of_Japan.svg/22px-Flag_of_Japan.svg.png Japón (JPN)
2:26:20
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/49/Flag_of_Kenya.svg/22px-Flag_of_Kenya.svg.png Kenia (KEN)
2:06:32
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/73/Flag_of_Romania.svg/22px-Flag_of_Romania.svg.png Rumania (ROU)
2:26:44
Hombres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4e/Flag_of_Uganda.svg/22px-Flag_of_Uganda.svg.png Uganda (UGA)
2:08:01
Mujeres
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/71/Flag_of_Ethiopia.svg/22px-Flag_of_Ethiopia.svg.png Etiopía (ETH)
2:23:07

En los últimos años, kenianos y etíopes se han erigido como los grandes dominadores de las carreras de fondo. Así se puede apreciar en la lista de las 12 mejores marcas de la historia del maratón:

Posición
Nombre
Nacionalidad
Marca
Prueba
Año
1
Dennis Kipruto Kimetto
Kenia
2:02:57
Berlín
2014
2
Eliud Kipchoge
Kenia
2:03:05
Londres
2016
3
Emmanuel Kipchirchir Mutai
Kenia
2:03:13
Berlín
2014
4
Wilson Kipsang
Kenia
2:03:23
Berlín
2013
5
Patrick Makau
Kenia
2:03:38
Berlín
2011
6
Wilson Kipsang
Kenia
2:03:42
Frankfurt
2011
7
Dennis Kipruto Kimetto
Kenia
2:03:45
Chicago
2013
8
Stanley Biwott
Kenia
2:03:51
Londres
2016
9
Emmanuel Kipchirchir Mutai
Kenia
2:03:52
Chicago
2013
10
Haile Gebrselassie
Etiopía
2:03:59
Berlín
2008
11
Eliud Kipchoge
Kenia
2:04:05
Berlín
2013
12
Eliud Kipchoge
Kenia
2:04:11
Chicago
2014

Entre las féminas la cosa cambia, con la británica Paula Radcliffe como gran dominadora con las tres mejores marcas de la historia, además de la séptima. Una rusa, dos keniatas, una etíope, una japonesa y una alemana completan la lista:

Posición
Nombre
Nacionalidad
Marca
Prueba
Año
1
Paula Radcliffe
Reino Unido
2:15:25
Londres
2003
2
Paula Radcliffe
Reino Unido
2:17:18
Chicago
2002
3
Paula Radcliffe
Reino Unido
2:17:42
Londres
2005
4
Liliya Shobukhova
Rusia
2:18:20
Chicago
2011
5
Mary Jepkosgei
Kenia
2:18:37
Londres
2012
6
Catherine Ndereba
Kenia
2:18:47
Chicago
2001
7
Paula Radcliffe
Reino Unido
2:18:56
Londres
2002
8
Tiki Gelana
Etiopía
2:18:58
Rotterdam
2012
9
Mizuki Noguchi
Japón
2:19:12
Berlín
2005
10
Irina Mikitenko
Alemania
2:19:19
Berlín
2008